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En septiembre de 2004 se firmaba un acuerdo entre la Dirección General de Antigüedades y Museos del Ministerio de Cultura de Siria y la Facultad de Humanidades de la Universidad de A Coruña (Campus de Ferrol) para crear una misión arqueológica conjunta sirio-española.
Este nuevo proyecto nace con un objetivo principal, a saber: el estudio de una región de Siria poco explorada por la moderna investigación. Esta región se corresponde con un tramo del valle medio del río Éufrates, ubicado en la actual provincia de Deir ez-Zor. Los límites geográficos de esta sección del Éufrates que se propone estudiar son los siguientes:
-Ubicación dentro de la provincia (muhafazat) de Deir ez-Zor.
-Límite norte: Hanuqa/Halabiya (100 km al sur de ar-Raqqa).
-Límite sur: Tall as-Sin (10 km al sureste de Deir ez-Zor).
-Límites este y oeste: 7 km a cada ribera del río Éufrates.
La zona definida por estos límites tiene una longitud de 60 km y una anchura de 14 km, lo que da una superficie total a prospectar de 840 kilómetros cuadrados.
Los precedentes.
El valle del Medio Éufrates ha sido objeto de diversas prospecciones arqueológicas a partir de los años setenta. Hasta la fecha, se han realizado cuatro prospecciones a cargo de diferentes equipos:
-1976-1977: región entre Deir ez-Zor y Meyadin (J.J. Roodenberg, Holanda).
-1978-1979: región de Terqa-Tall Ashara (K. Simpson, EE.UU.).
-1982-1985: región entre Deir ez-Zor y Abu Kemal (B. Geyer y J.Y Monchambert, Francia).
-1983-1984: región entre Tabqa y Halabiya (K. Kohlmeyer, Alemania).
La publicación de estos trabajos deja claro que el tramo del Éufrates (60 km) situado entre Hanuqa/Halabiya y Deir ez-Zor no se conoce desde el punto de vista arqueológico. Ninguna prospección se ha realizado en la zona. De hecho, en todos los mapas consultados no hay yacimientos arqueológicos identificados en esta región. Como muestra un ejemplo: en un mapa de Siria publicado por G. Lehmann en su reciente libro Bibliographie der archäeologischen Funestellen und Surveys in Syrien und Libanon (2002) se puede observar sin dificultad el vacío existente entre la ciudad de Deir ez-Zor y Halabiya. Este vacío (ficticio, sin duda) no responde más que a una laguna de la investigación. Zona proyecto
Investigaciones arqueológicas en esta zona son de vital importancia, puesto que no había sido nunca objeto de un estudio serio y sistemático. Recientemente (2003-2005), un equipo finlandés ha realizado investigaciones en la zona, que se han concentrado en la cercana región de Gabal Bishri y en la ribera derecha del Éufrates entre Deir ez-Zor y Halabiya. Sólo así se podrá reconocer la relevancia histórica de este sector del Éufrates sirio, que habitualmente aparece representado, aunque por error, como un simple hilo de unión entre otras secciones del río. Se trata, sin embargo, de una zona muy activa desde el punto de vista comercial dada su estratégica situación geográfica entre los afluentes Balih y Habur.
El proyecto pretende, en definitiva, estudiar cuál ha sido el uso que a lo largo de los diferentes períodos históricos se ha hecho de la garganta de Hanuqa. No obstante, nuestro interés científico se centra, sobre todo, en el estudio de la Edad del Bronce Antiguo y Medio (III y II milenios a.C.), concretamente en la reconstrucción de la frontera septentrional del reino sirio-mesopotámico de Mari entre la fecha de su fundación, hacia 2900 a.C., y la de su destrucción por Hammurapi de Babilonia en 1760 a.C.
